Se denominan as� las zonas de agua que rodean los dos polos, aunque su extensi�n no es igual. En el �rtico el l�mite son los 10�C ambientales en julio, mientras que en el Ant�rtico su extensi�n depende de la convergencia ant�rtica, la zona donde las aguas fr�as del Atl�ntico corren sobre las aguas m�s calidas del norte.
La temperatura del agua es de unos 0�C, debido al bajo �ngulo del sol y las cualidades reflectantes del hielo que reducen el impacto del sol.
Aunque parezcan poco apropiadas debido a su temperatura, por debajo de ellas y del hielo existen zonas de abundante vida marina, difiriendo seg�n su posici�n geogr�fica. El Ant�rtico es un continente aislado cubierto de hielo, rodeado por una corriente oce�nica que separa las aguas del polo de las m�s calidas del norte. El �rtico es una zona del oc�ano cubierta de hielo, con tierras muy cercanas, por lo que se ve m�s afectada por los cambios de temperaturas, y las corrientes costeras.
Las plantas y animales tambi�n difieren seg�n el polo. La base alimenticia es el krill, unos peque�os animales similares a las gambas, que flotan en grandes cantidades sobre la superficie. Esto atrae a muchos animales durante las migraciones, como las ballenas. El ant�rtico, por ejemplo, posee 7 especies propias de krill.
Los animales han tenido que adaptarse a las duran condiciones clim�ticas, tendiendo al gigantismo, para minimizar los efectos de la p�rdida de calor. Los peces tienen elevados contenidos en grasa, y los mam�feros poseen grasa y pelo. As� mismo algunas especies migran en invierno, y otras poseen prote�nas �anticongelantes� que mantienen la sangre fr�a en las bajas temperaturas.